SCOTTSDALE, Arizona — Cada vez aumenta más la cantidad de gente en Estados Unidos que se vuelca hacia los remedios herbarios para controlar afecciones crónicas o favorecer la salud y bienestar generales. Sin embargo, muchos suplementos herbarios actualmente populares, entre ellos la hierba de San Juan o hipericina, el gingko biloba y el jugo de ajo o hasta de toronja, pueden conllevar graves riesgos para quienes toman medicamentos para enfermedades cardíacas, indica una revisión publicada en la edición del 9 de febrero de 2010 de la revista del Colegio Americano de Cardiología. Los autores señalan que el consumo de estos productos es preocupante, sobre todo entre los ancianos, quienes normalmente presentan co-morbilidades, toman varios medicamentos y ya están expuestos a más riesgo de sangrado.

Los autores llaman a más concienciación y escrutinio científico, especialmente entre pacientes ancianos

23 de febrero de 2010

"Dado que estos productos herbarios parecen 'naturales', mucha gente desarrolla un falso sentido de seguridad respecto a ellos", comenta el Dr. Arshad Jahangir, cardiólogo de Mayo Clinic en Arizona y autor experto del estudio. Añade que, en Estados Unidos, más de 15 millones de personas informan que consumen remedios herbarios o altas dosis de vitaminas. "Sin embargo, lo 'natural' no siempre es seguro. Todo componente consumido ejerce algún efecto sobre el organismo y, partiendo desde allí, ese es precisamente el motivo por el que la gente toma estos productos", acota el médico.

Aparte de los efectos directos sobre la función orgánica de estos productos herbarios, también puede haber interacción con los medicamentos empleados para tratar enfermedades cardíacas, ya sea disminuyendo su eficacia o aumentando su potencia, cosa que puede derivar en un sangrado o en mayor riesgo de arritmias cardíacas graves.

"Se puede ver el efecto de la interacción entre productos herbarios y fármacos (que hasta puede ser mortal) en los análisis de la coagulación sanguínea, enzimas hepáticas y, con ciertos medicamentos, en el electrocardiograma", explica el Dr. Jahangir.

Según el informe, una de las principales preocupaciones es que los pacientes no avisan oportunamente que consumen productos herbarios y los proveedores de atención médica talvez no siempre lo preguntan tampoco. Además, debido al trato como alimentos de los productos herbarios, éstos no están sujetos al mismo escrutinio y regulaciones que los medicamentos normales.

"Cuando los pacientes no están satisfechos con la atención médica actual, muchos se vuelcan hacia los productos herbarios bajo la creencia de que dichos compuestos pueden ayudarlos a controlar afecciones crónicas o mejorar su salud y evitar futuras enfermedades", añade el Dr. Jahangir. "En realidad, los pacientes están dispuestos a gastar de su propio bolsillo casi lo mismo o más en remedios herbarios que en la atención médica normal".

Dos encuestas a nivel nacional realizadas en 1990 y 1997 descubrieron que la cantidad de consultas a proveedores de atención complementaria y alternativa aumentó de 427 millones a 629 millones, mientras que la cantidad de consultas a médicos de atención primaria permaneció básicamente igual.

Algunos ejemplos de productos herbarios y sus efectos adversos sobre el control de enfermedades cardíacas son los siguientes: 

• La hierba de San Juan o hipericina, que normalmente se usa para tratar la depresión, ansiedad y trastornos del sueño, entre otros problemas, disminuye la eficacia de los medicamentos y contribuye así a la recurrencia de arritmias, hipertensión o aumento en los niveles de colesterol y riesgo de futuros problemas cardíacos.
   
• La ginkgo biloba, que supuestamente mejora la circulación o agudiza la mente, aumenta el riesgo de sangrado en quienes toman warfarina o aspirina.
   
• El ajo, que supuestamente favorece el sistema inmunológico y generalmente se usa por sus propiedades para bajar el colesterol y presión sanguínea, también puede aumentar el riesgo de sangrado entre quienes toman warfarina.

La revisión actual, aparte de resaltar los productos herbarios de mayor consumo y su posible interacción con los medicamentos cardiovasculares, también delinea los pasos para que su consumo sea más seguro y menos nocivo para quienes padecen enfermedades cardíacas. "Estos productos herbarios se han utilizado durante siglos, mucho antes de que existieran medicamentos cardiovasculares, y si bien pueden ofrecer ventajas, también es necesario estudiarlos científicamente para definir mejor su utilidad y, lo más importante, identificar sus posibles daños al tomarlos conjuntamente con medicamentos de beneficio comprobado para pacientes con enfermedades cardiovasculares", señala el Dr. Jahangir. "Pacientes, médicos, farmacéuticos y otros proveedores de atención médica deben conocer los posibles daños que estos productos herbarios pueden conllevar".

Además de educar mejor al público sobre los riesgos de consumir productos herbarios, tanto pacientes como médicos deben conversar activamente sobre el consumo de productos de venta libre, sea medicamentos, suplementos o remedios herbarios, conjuntamente con medicamentos recetados.

El Dr. Jahangir también urge a la comunidad científica a comprometerse a realizar estudios para analizar las afirmaciones de los fabricantes y estudiar la repercusión de dichos compuestos sobre el control de enfermedades cardíacas. El médico informa que no existe ningún conflicto de intereses.

 Fuente: Mayo Clinic.