La denominación Enfermedad Inflamatoria Intestinal, que se abrevia frecuentemente como EII, se emplea para referirse a una serie de problemas que afectan predominantemente al intestino, y que se caracterizan porque producen una inflamación crónica, que no tiende a la curación. Agrupa varias enfermedades, pero sobre todo la Enfermedad de Crohn y la Colitis Ulcerosa. Además, algunas personas en las que no está claro si padecen una u otra de estas dos, se las diagnostica de Colitis Indeterminada. Dentro de la enfermedad inflamatoria intestinal, otros autores incluyen otras enfermedades diferentes, pero son estas tres las que habitualmente consideramos realmente como parte de este grupo.

En estas enfermedades la causa de los síntomas es la inflamación de parte del tubo digestivo. Las características y localización de la inflamación varían dependiendo de la enfermedad de que se trate. Tanto las características como la localización también difieren de una persona a otra, pero en menor medida que la variación existente entre las dos enfermedades.

Tanto la Enfermedad de Crohn, la Colitis Ulcerosa como la Colitis Indeterminada son enfermedades crónicas . Algunos pacientes tienen períodos de actividad nula de la enfermedad (remisión) que alternan con períodos de actividad (brote), mientras que otros pacientes requieren un tratamiento constante con medicamentos anti-inflamatorios y nunca alcanzan una remisión completa.

La gravedad de los síntomas también varía considerablemente de unas personas a otras: algunas sólo experimentan síntomas leves mientras que otros tienen síntomas graves e incapacitantes. En algunos casos los síntomas se experimentan de forma gradual mientras que en otros aparecen de forma repentina. Alrededor de la mitad de los pacientes tienen síntomas leves y la otra mitad sufren brotes frecuentemente. La medicina aún no ha descubierto ni la causa ni la cura, pero hay disponibles numerosos medicamentos que permiten controlar los síntomas.

_Fuentes:

_{Libro: ¿Y ahora que hago? Dr. León Pecasse, con la colaboración del Dr. Jose María Bilbao Guerrero (Internista del Hospital Universitario de Málaga), Dr. Eduardo Marqués Melero (Cirujano del Hospital Universitario de Málaga y Dña. Concepción Rivas Marín (Estomaterapeuta del Hospital Universitario de Málaga).}

Conferencia: " Definición de la enfermedad inflamatoria intestinal, concepto de cronicidad " impartida por la Doctora Cristina Castro Márquez perteneciente al Servicio de Digestivo del Hospital Virgen Macarena de Sevilla. Esta conferencia médica fue con la que comenzó la XI Jornada sobre la enfermedad inflamatoria intestinal, celebrada en el Hospital Virgen Macarena de Sevilla. (2 partes)

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